對于大多數(shù)初識六西格瑪質(zhì)量管理的朋友來說，第一個疑問是：為什么要稱之為六西格瑪或Six Sigma?如此‘過分專業(yè)’的命名是裝神弄鬼呢，還是的確非它不可?答案明顯是后者。這里，筆者來告訴你六西格瑪命名的由來及必須以此來命名的理由。
六西格瑪名稱的具體由來還與摩托羅拉公司密切相關(guān)。當年摩托羅拉在進行大幅度的質(zhì)量改進運動時，有一位名叫比爾.史密斯(Bi11 Smith)的工程師在研究制造缺陷和可靠性之間的關(guān)系時發(fā)現(xiàn)一個驚人的結(jié)論:需要在產(chǎn)品設(shè)計半個公差限范圍內(nèi)包含六倍標準差(6σ)，才能從源頭上確保產(chǎn)品不會發(fā)生缺陷!這個觀點最終被整個公司所理解和采納，并且將這場質(zhì)量改進運動命名為六西格瑪，而史密斯本人也因此被尊稱為“六西格瑪之父”。
從定義上說，六西格瑪最初的含義是建立在統(tǒng)計學(xué)中最常見的正態(tài)分布基礎(chǔ)上的。σ(即西格瑪)是一個希臘字母，在統(tǒng)計學(xué)中代表“標準差”。由于σ是衡量任意一組數(shù)據(jù)離散程度的指標，可以當作種評估產(chǎn)品和生產(chǎn)過程特性波動大小的統(tǒng)計量。
人們把這個數(shù)學(xué)概念運用到企業(yè)生產(chǎn)，在質(zhì)量管理理論中就由σ(標準差)的值導(dǎo)出了“西格瑪水平”的概念，用以衡量過程績效的優(yōu)劣。在六西格瑪理論中，“西格瑪水平”是將過程輸出的平均值、標準差σ與顧客要求的目標值、規(guī)格限綜合起來進行比較，最終得出的對過程滿足顧客要求能力的一種度量指標。
標準差越小，則“西格瑪水平”越高，表示過程滿足顧客要求的能力就越強;標準差越大，則“西格瑪水平”越低，過程滿足顧客要求的能力就越低，我們來看一下圖：
更高的西格瑪水水平能為企業(yè)帶來正面的生產(chǎn)、經(jīng)濟效應(yīng)，包括：市場占有率、顧客回頭率、低成本、短周期、低缺陷等，具體如下：
6個西格瑪=表示每百萬產(chǎn)品中有34失誤——意味著卓越的管理，強大的競爭力和忠誠的客戶。 5個西格瑪=表示每百萬產(chǎn)品中有230失誤——優(yōu)秀的管理、很強的競爭力和比較忠誠的客戶。 4個西格瑪=表示每百萬產(chǎn)品中有6.210失誤——意味著較好的管理和運營能力，滿意的客戶。 3個西格瑪=表示每百萬產(chǎn)品中有66.800失誤——意味著平平常常的管理，缺乏競爭力。 2個西格瑪=表示每百萬產(chǎn)品中有308.000失誤——意味著企業(yè)資源每天都有三分之一的浪費。 1個西格瑪=表示每百萬產(chǎn)品中有690.000失誤——每天有三分之二的事情做錯的企業(yè)無法生存。
6σ管理既著眼于產(chǎn)品、服務(wù)質(zhì)量，又關(guān)注過程的改進。“σ”用以描述總體中的個體離均值的偏離程度，測量出的σ表征著諸如單位缺陷、百萬缺陷或錯誤的概率性，σ值越大，缺陷或錯誤就越少。
6σ是一個目標，這個質(zhì)量水平意味的是所有的過程和結(jié)果中，9999966%是幾乎無缺陷的。也就是說，做100萬件事情，其中只有34件是有缺陷的，這幾乎趨近到人類能夠達到的最為完美的境界。
6σ管理關(guān)注過程，特別是企業(yè)為市場和顧客提供價值的核心過程。因為過程能力用σ來度量后，σ越大，過程的波動越小，過程以最低的成本損失、最短的時間周期、滿足顧客要求的能力就越強。
6σ理論認為，大多數(shù)企業(yè)在3σ~4σ間運轉(zhuǎn)，也就是說，每百萬次操作失誤在6210~66800之間，這些缺陷要求經(jīng)營者以銷售額在15%~30%的資金進行事后的彌補或修正。而如果做到6σ，事后彌補的資金將降低到約為銷售額的5%。


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